Ο κίνδυνος πνιγμού συμβαίνει όταν ένα αντικείμενο σφηνωθεί στο λαιμό ή την τραχεία, εμποδίζοντας τη ροή του αέρα.
Στους ενήλικες, αυτό συμβαίνει συνήθως από κάποιο κομμάτι τροφής που δεν έχει μασηθεί σωστά και δεν καταπίνεται. Τα μικρά παιδιά είναι πολύ πιθανό να καταπιούν μικρά αντικείμενα, όπως παιχνίδια.